Η βασική αρχή των εργαλειομηχανών κοπής μετάλλων βασίζεται στην κίνηση κοπής, που περιλαμβάνει κυρίως την κύρια κίνηση και την κίνηση τροφοδοσίας. Η κύρια κίνηση είναι η κίνηση που παρέχει την κύρια κοπτική δύναμη στο εργαλείο ή το τεμάχιο εργασίας, όπως η περιστροφική κίνηση ενός εργαλείου τόρνου ή η περιστροφική κίνηση ενός φρέζα σε μια φρέζα. Η κίνηση τροφοδοσίας, από την άλλη πλευρά, μετακινεί το εργαλείο ή το τεμάχιο εργασίας πιο κοντά ή πιο μακριά για να αφαιρέσει σταδιακά το στρώμα κοπής, όπως η διαμήκης ή εγκάρσια κίνηση ενός εργαλείου τόρνου. Μέσω του ακριβούς συντονισμού αυτών των δύο κινήσεων, η εργαλειομηχανή μπορεί να επιτύχει ακριβή κατεργασία μεταλλικών υλικών.
